なぜイングランドのことを日本では「イギリス」と言うの？

　
日本では、イングランドのことをイギリスと言う。

これはポルトガル語の「イングレス（Ingles）」又はオランダ語の「エゲレス（Engelsch）」が、「イギリス」となって定着したという説が一般的だ。

ちなみに、「イタリア」「イスパニア」なども、同じくポルトガル語に由来する地名。

日本は、言葉（外来語）のうえでは、ポルトガルとずいぶん縁の深い国なのである。

また昔は、イギリスの国名はたしかに「イングランド」だったのだが、その後、周辺の国々と合併して今日に至っている。

そのため、現在の正式名称は「United　Kingdom　of　Great　Britain　and　Northern　Ireland」（グレート・ブリテン及び北アイルランド連合王国）という。

旧イングランド（グレート・ブリテン島の南部と中部）だけでなく、島内のほかの二つの地方、ウェールズ（南西部）とスコットランド（北部）、そして隣のアイルランド島の北部という、四つの地方の連合王国という意味である。

そこで、その頭文字「U.K.」。

これが現在、イギリス人が自国のことを言う一般的な呼び方だ。

歴史をさかのぼれば別の国だっただけに、現在でもイギリス人の ”お国意識”は強い。

また、大英帝国時代の威光もあって、ラグビーやサッカーなどのスポーツ大会では、四つの”国”がそれぞれ代表チームを出すことを認められている。

２００２年のサッカーＷ杯で本大会に出場したのはイングランドだけだが、欧州予選には、ウェールズ代表、スコットランド代表、北アイルランド代表も参加していた。
　
　

世界で一番大きな島は？

　
　
日本では、日常生活では「本州」という言葉をあまり使わない。

むしろ、日本語を学ぶ外国人のほうが、よく「本州」と口にする。

これは、日本語の授業で、日本が四つの大きな島から成り立ち、そのうちの「メイン・ランド」を「本州」と呼ぶと教えられるため。

さて、その本州、大陸をのぞいた世界の島の中で、7番目に大きいことをご存じだろうか。

約22万8000平方キロで8位のグレートブリテン島（イギリス）と、ほぼ同じぐらいの大きさがあるのだ。

では、世界で一番大きな島はどこかといえば、デンマーク領のグリーンランド。

その面積は、217万5600平方キロで、日本の本州の約10倍もある。

第2位以下は、ニューギニア島（77万1900平方キロ）、ボルネオ島（73万6600平方キロ）、
マダガスカル島（59万平方キロ）となっている。
　
　

宇宙から見える国境線があるの？

　
「地球は青かった」と行ったのは、人類初の宇宙飛行士ガガーリン。

地球は、陸地と海の割合が３対７で、むしろ「水球」と呼ぶほうがふさわしいが、宇宙船が地球に接近するにしたがって、山脈や砂漠、大平原など、陸地の様子もよく見えるようになる。

ところで、宇宙船から送られてくるそんな地上の映像を見ながら、「宇宙船から見る地球には、人類が勝手に引いた国境なんて存在しない」と言う人がいる。

しかし、その画像をよく見ると、地球上には国境がはっきり見えるところもあるのだ。
たとえば、アメリカの南カリフォルニアとメキシコの間には、”国境線”がはっきりと存在している。

アメリカ側には灌漑（かんがい）された農地が広がり、季節によって青や茶色に見える。
一方のメキシコ側は未開発の荒地が広がっている。

その境目が、まるで国境に線を引いたように見えるのである。

国による経済力や農業技術の違いが、地球に国境線を浮かび上がらせている。